OGM

Un laboratoire dédié à l'amélioration des bananes par la biotechnologie s'est ouvert le 22 août 2003 à Kampala, en Ouganda. Son objectif principal est d'aider à préserver le patrimoine végétal du pays, régulièrement menacé par les parasites et les maladies. Il placerait également cette nation sur la voie des transformations génétiques.

La carence en vitamine A affecte, d'après l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) entre 100 et 200 millions d'enfants. Cette carence est responsable de graves troubles oculaires, de cécité infantile et du décès de plus d'un million d'enfants chaque année. Or, les tentatives de diversification nutritionnelle ou de suppléments en vitamines atteignent difficilement toutes les personnes concernées.

Le Programme Opérationnel d'Evaluation des Cultures issues des Biotechnologies (POECB) a pour objectif d'étudier la coexistence entre maïs OGM et non OGM dans des conditions naturelles – avec des contrôles effectués du champ au silo, puis du silo à la fabrication d'aliments pour animaux. Les résultats de trois années d'expérimentation ont ainsi démontré que cette coexistence est possible.

Présentation

Selon une étude menée par l'IRTA (Institut de Recherche et de Technologies pour l'Agriculture et l'Alimentation), la coexistence entre cultures transgéniques et cultures traditionnelles est possible, sous certaines conditions.

Au delà des bénéfices environnementaux (préservation des ressources en eau, réduction de l'emploi de pesticides, enrichissement du patrimoine végétal, etc.) les plantes transgéniques ouvrent le champ de la recherche sur des pratiques culturales simplifiées.

L'un des objectifs de la recherche agronomique est de faire exprimer de l'hétérosis dans le plus grand nombre d'espèces végétales. L'hétérosis désignant le croisement de deux lignées donnant une descendance (appelée hybride) dotée de performances supérieures à celles du meilleur parent. Ces performances sont d’autant plus importantes que les parents sont éloignés génétiquement.

Les stress environnementaux (ou abiotiques) comme la sécheresse, la salinité et les basses températures affectent la croissance et le rendement des plantes. Contrairement aux animaux, qui peuvent se déplacer lorsque les conditions ne leur sont plus favorables, les plantes ont développé des stratégies d’adaptation pour répondre aux changements environnementaux, en contrôlant et en ajustant leurs systèmes métaboliques.

Parmi les nombreuses attaques que doivent subir les plantes, les virus sont les plus nocifs car il n'existe aucun traitement curatif. Or, les maladies virales constituent un problème extrêmement répandu dans le monde végétal, causant d'importants dégâts dans certaines cultures. Chez la pomme de terre, par exemple, une infection virale peut occasionner jusqu'à 80 % de perte sur une même récolte...

Les attaques des ravageurs - et notamment des insectes - varient selon les cultures, les zones géographiques et les années, occasionnant des pertes quantitatives et qualitatives. La lutte contre ces "fléaux" repose essentiellement sur l'application d'insecticides chimiques - systématique ou décidée à la suite de contrôles et comptages des insectes (ou des larves) "nuisibles" présents dans les champs.

Les mauvaises herbes peuvent réduire fortement le rendement des cultures en détournant à leur profit les éléments nutritifs, l’eau et la lumière - indispensables à la croissance des plantes. Pour limiter leur prolifération, l'application d'herbicides s'avère généralement nécessaire.

Herbicide, explications

Pour lutter contre les adventices (mauvaises herbes) et garantir rendements et qualité des récoltes, il existe deux types d'herbicides :