Les maladies cardio-vasculaires constituent un réel problème de santé publique dans les pays développés, essentiellement en Europe et en Amérique du Nord.
Ainsi, les plaques d'athéromes qui obstruent les vaisseaux sont-elles dues à une agrégation de plaquettes sanguines dans la paroi des artères, en présence de cholestérol. Le dépôt de ce cholestérol étant favorisé par une alimentation riche en acides gras saturés.