Partout dans le monde, la mise au point de nouveaux vaccins plus efficaces est devenue une nécessité. La recherche s'est orientée vers le développement de "vaccins comestibles" – c'est-à-dire de plantes comestibles modifiées par transgénèse afin de produire des protéines vaccins.
Absorbées par voie orale, ces protéines devraient stimuler la réaction immunitaire requise pour protéger l’individu contre l'infection. De tels vaccins présenteraient différents avantages :
La soie d'araignée est une microfibre naturelle et biodégradable, plus mince qu'un cheveu (d'un diamètre inférieur à 1/10 de celui d'un cheveu humain). Toutefois, elle est trois à cinq fois plus résistante que l'acier et plus élastique que le Kevlar, matériau breveté utilisé dans la fabrication de gilets pare-balles et de canots.